１．忘勿石とは

　「忘勿石（わすれないし：わするないし）」は、西表島の南部、南風見田（はいみた）の浜の東端の岩場、通称「ヌギリヌパ」（鋸の歯）の一角にあります。
　現在では忘勿石のすぐそばに立派な「忘勿石之碑」が建てられていますので、場所は随分と分かりやすくなりましたが、その右脇（東側）の岩に『忘勿石　ハテルマ　シキナ』の文字が刻まれています。少し分かりづらいのですが、これが「忘勿石」です。
　かつては海岸沿いに１０分以上歩かなければここに辿り着けなかったのですが、現在は遊歩道も整備され随分と行きやすくなりました。
　なお、ここから晴れた日には向いに波照間島を望むことができます。

２．忘勿石の概要

　第２次世界大戦末期の１９４５年春、波照間全島民は西表島・南風見田に強制疎開させられました。（南風見田は かつてマラリア発生地域として非常に恐れられていた場所で、古くは琉球王国によって移住が何度も試みられましたが、マラリアにより定着せず移住政策は全て失敗し、大正９年(１９２０年)に廃村になっていました。）
　強制疎開させたのは、島の青年学校教師、実は陸軍中野学校の軍曹（諜報員）、「山下虎雄（本名酒井清：喜代輔）」で、彼は「米軍の上陸近し、西表島に疎開せよ」と命令しました。　人々は西表のマラリアを怖れ疎開を拒みましたが、軍刀を抜いて「天皇陛下の命令を聞かぬ奴は、叩き斬る」と脅し、強制疎開させたのですが、その本当の狙いは、島の牛・豚・山羊・馬を日本軍の食糧にするためだったようです。［*1］
　この強制疎開先の南風見田はマラリア猖獗の地だったため、波照間島の疎開者１，５９０人のうち、僅か４ヶ月で児童を含む８５人が命を落とすことになりました。

　この状況にたまりかねた島民の代表・波照間国民学校の識名信升校長は、軍曹に帰島願いを出すものの聞き入れられませんでした。そこで覚悟を決めて夜間、西表島を脱出し石垣島に渡り、駐留する旅団長に波照間島民の惨状を直訴しました。これにより４月の強制疎開から約４ヶ月後の７月３０日に疎開命令の解除を取り付けることができました。
　波照間島への帰島が叶いましたが、島民たちにとってはここから更なる苦難が始まりました。帰還できたもののほぼ全ての住民がマラリアに罹患しており、本来波照間島には無い病気を持ち帰った状態となります。しかも島の家畜は全て処分された上に農地は４ヶ月間も放置されたままになっていました。有効な薬も無く、疲労と栄養失調で犠牲者は増える一方となり、最終的には波照間島住民のマラリア罹患率は９９．８％、そのうち３０％あまりの４８８人が命を落としました。うち６６人は波照間国民学校の学童でした。［*2］

　１９５３年､西表島の南風見海岸「ヌギリヌパ」の岩に「識名信升」元校長が刻んだ『忘勿石　ハテルマ　シキナ』の文字が発見されました。ここはかつて識名信升校長によって波照間国民学校の青空教室として入学式と授業が行われた場所でした。［*3］

　『忘勿石　ハテルマ　シキナ』の１０文字は、識名校長が、自らの直訴により疎開を解除し島に帰る際にひっそりと刻んだもので、ほとんどの者はその存在すら知らなかったそうです。１９５４年、波照間島出身の保久盛長正氏により偶然発見されましたが、その後も多くが語られることはなく、１９８２年の沖縄国際大学・石原ゼミによる調査と、その成果をまとめ翌年刊行された「もうひとつの沖縄戦」によってようやく、世間に知られることとなりました。

　識名校長は、「忘勿石」に関して生涯殆ど口にすることはなかったそうですが、１９８２年の調査の際、この場所で勉強した生徒から死者が出たことに対する追悼と、強制疎開により死者が出たという事実を決して忘れてはならないという思いから、「波照間住民よ、この石を忘れるなかれ」という意味を込め帰島前に刻んたものだと答えたそうです。

　忘勿石のすぐそばに建てられた「忘勿石の碑」は、波照間島に向かって建てられており、人命の尊さや戦争の悲惨さを伝えようと１９９２（平成４）年８月１５日に建立されました。碑の上部の銅像は、『識名校長』のものです。
　なお、向いの波照間島の港近くの祖平花道（港と集落とを結ぶ道路）の途中には、疎開学童３２３名の全員がマラリアに罹患し、内６６名が犠牲となったことを記す「学童慰霊碑」 が西表島・南風見田の浜に対峙して建てられています。