１．概要

　約６００年の伝統があると言われ、１９７７年（昭和５２年）に国の「重要無形民俗文化財」の指定を受けた「竹富島の種子取祭(タナドゥイ)」は、島人総出で五穀豊穣と子孫繁栄を祈る、島最大の行事です。

　種子取祭は、毎年、旧暦９月・１０月（新暦１０〜１２月頃）に廻り来る干支の甲申（きのえさる）の日（農業暦の正月にあたる節祭りから数えて４９日後）から甲午（きのえうま）の日までの１０日間行われます（但し現在は１０日目は省略されています）。　祭り期間中には、様々な儀式が執り行われ、７、８日目となる庚寅（かのえとら）、辛卯（かのとう）の２日間を中心に、世持御獄（ユームチオン）で７０余りの伝統芸能が神々に奉納されます。

　竹富島には玻座間村と仲筋村の２つの村があり、玻座間村はさらに東と西に分かれます。　種子取祭の芸能は玻座間村と仲筋村で競演するという性格をもっていて、７日目の奉納芸能は玻座間村が、８日目は仲筋村が演ずると決まっています。

　奉納芸能は、庭の芸能と特設舞台の上での芸能とに分けられます。　また芸能は大きく分類すると、踊り（ブドゥイ）と狂言（キョンギン）とに分けることができます。　舞踊は女性の担当であり、狂言は男性の担当となっています。

２．種子取祭の由来伝承について

　伝承によると今から６４０年ほど前、竹富島には6つの村がありました。その村には、玻座間村は根原金殿（ネーレカンドゥ）、仲筋村は新志花重成（アラシハナカサナリ）、幸本村は幸本節瓦（コントゥフンガーラ）、久間原村は久間原ハツ（クマーラハツ）、花城村は他金殿（タガニドゥン）、波利若村は塩川殿（スーカードゥン）という酋長がいました。最初のうちはこれらの村で別々に種子取祭を行っていましたが、このうち根原金殿と新志花重成が作物の主導権を争いました。その結果、玻座間村の根原金殿は粟を司り、仲筋村の新志花重成は麦作を司ることとなりました。その後、新志花重成は種子蒔きの日を根原金殿の行っていた戊子（つちのえね）の日にするようになりました。

　しかし、種子蒔きの日について他の酋長はこれに従いませんでした。特に、幸本節瓦は己丑（つちのとうし）の日の種蒔きを強く主張していました。そこで、根原金殿は自分の妹を幸本節瓦に嫁がせ、幸本節瓦を説得させます。
彼女は、「兄の根原金殿の作物が良く稔るのは、作物が土の中で根付く戊子の日に種子を蒔くからであり、貴方の蒔く己丑は、作物が土の中でウシル（失せる）悪い日である」と説得しました。それを聞いた幸本節瓦は、根原金殿の戊子の日に種子を蒔くことにしました。

　一方、甲午（きのえうま）の日に種蒔きを行っていた久間原ハツ、他金殿、塩川殿の３酋長も根原金殿の豊作を見てこれに従うことを決めて、幸本節瓦とこの３酋長はアンガマ（覆面仮装）の姿に扮して根原金殿を訪問します。
その時の応答が世乞い（ユークイ）の「巻き歌」として現在も歌われています。こうして、６人の酋長による種蒔きの日取り争いが行われ、種子取祭が統一された、と言われています。

　この酋長時代は竹富島における村落共同体の始まりとされ、六山（ムーヤマ）時代と呼ばれる一種の伝説的な時代であり、この時代の６人の酋長たちは竹富島では神として御嶽に祀られています。

　※　この種子取祭の由来伝承は竹富島文庫�T「種子取祭」から一部引用しました。

３．弥勒信仰について

　沖縄の弥勒信仰は、「ニライカナイ」の信仰と習合して、海の彼方の楽土から世（ユー：豊作、富）を運んでくる五穀豊穣の神とされています。八重山の弥勒神は安南（ベトナム）から伝来したという伝承があります。
　竹富島の弥勒神は、仲道家の先祖が弥勒神の仮面を海岸で拾って拝み始め、後に与那国家に譲ったそうです。現在でも、種子取祭に仮面を被って弥勒神として登場できるのは与那国家の当主だけです。