灯台は、岬の先端や港内に設置された船舶の航行目標・航路標識の一種で、その外観や灯光によって位置を示す「光波標識」の中の夜標として位置づけられています。 塔状の建造物で、最上部には遠方からでも識別可能な強力な光源を有し、夜間には光源が明滅（大型のものでは光源に前置されたレンズが回転）し、航行する船舶が場所を識別する目印となります。多くはコンクリート製ですが、木造や石造、煉瓦造、鉄造のものも見られます。

　灯台は設置場所により、船舶が陸地や主要変針点又は船の位置を確認する時の目標となる「沿岸灯台」、又は港湾の所在や港口などを示す「防波堤灯台」の二種類に区分されます。

　多くの国では、灯台はいわゆるコースト・ガード（沿岸警備隊）あるいは港湾行政当局の管理下にあります。日本においても総括的には海上保安庁交通部（旧灯台部）が所管し、個々の設置・維持・管理等を各管区海上保安本部所轄下の海上保安部が行っています。

　ここでは、八重山の主要な灯台を紹介します。なお、各灯台の主なデータは、第十一管区海上保安本部の「沖縄の海の道しるべ」から引用しました。

　（注）　ここでは「ミサキ」を意味する文字として「埼」という文字を使用していますが、これは海上保安庁で使用されているものです。
　　　　　一般的な「崎」の文字は国土地理院で使用されているものですが、意味は同じです。