その昔、離島では、雨水を蓄える貯水池を作ったり、井戸から地下水を汲み上げたり、屋根に降った水を樋などを使って集めタンクに溜めたりしていました。時には夜露を集めるということもしていました。どの島も知恵を絞り、手間ひまかけて水を確保しててきた歴史を持っているのです。

　水不足が解消できたのは、波照間島を除き、石垣島ならびに西表島を水源とした海底送水設備が整備されたからです。波照間島は西表島から遠距離であるため、海底送水設備を設けるにはあまりにコストがかかりすぎることから、簡易水道淡水化施設(逆浸透法かん水淡水化施設)が設置されました。
　主要な離島の海底送水施設は、黒島が1975(S50)年、竹富島が1976(S51)年、小浜島が1979(S54)年、鳩間島が1980(S55)年で、また、波照間島の簡易水道淡水化施設は1989(H元)年に完成しましたが、いずれも最近のことなのです。

　こうした、苦労した歴史も知らず、普段の生活と同様に「湯水のごとく」使うのが本土(都会)から来た観光客です。離島の人々からすれば、「もっての外」と思われるのは当然のことなのです。水不足に苦しんだ歴史があるが故に、頭にくるのです。
　従って、離島では、意識して水を大切に使いましょう。今でも水は貴重品です。蛇口から水を流しっ放しで歯を磨くなんていうのは、許されないことなのです。節水に心掛けましょう。

　八重山に限らず、沖縄の各地では、今でも「ウタキ（御嶽）」、「ウガンジョ（御拝所）」、「オン」、「ンガン」などと呼ばれる聖地が信仰の対象として大切にされています。交通安全・豊年・豊漁祈願・祖霊神など祀られている内容は様々です。なかには、立派な拝殿や鳥居まで備えたものもありますが、元来は自然の姿そのままに神様と交流する場所であるため、識別できるものが何もなく、私達にとっては単なる空き地や茂みや森のような場所もあります。また、古い井戸や泉であることもあります。しかし、それが島の人達にとってはとても大切な聖地なのです。（つまり、聖地の一部については旅行者が、どこが聖地であるのかそうでないのかを判別することはとても困難なのが実態です。）
　そうした聖地は、本土の神社やお寺のように、誰もがお賽銭をあげて拝めば御利益がある、といった次元のものではありません。それは、特に初めて島を訪れる本土の人にとってはとても理解しづらいものかもしれません。

　八重山を訪れる人々には、ある意味、本土の雑踏から逃避したい、南の島の豊かなに大自然にどっぷりとつかってみたい、素朴な地元の人々との交流をはかってみたいなど、色々な理由・目的があるかと思います。　しかし、当然のことながら、実際に離島を訪れそこで過ごせば、それまでの普段の便利な生活とは大きくかけ離れたものであることを実感するはずです。　本土では、お金を出せば大抵のものは何でもすぐに手に入るものですが、離島ではそうしたことはできないため、大多数の方が不自由さを痛切に感じるはずです。　それは、本土ではどこにでもあるコンビニが離島にはないことを例にあげれば、その意味がよく理解できるかと思います。　

　そして、自然の豊かさを誉め言葉のつもりで、島の人達に、つい「何もない所だけれどいい所ですね」とか、「何もなくていい所ですね」という言葉を口にされる観光客がいます。　しかし、インフラ整備も十分でなく、船による生活物資の輸送にも不安を抱えて、また、各種の物資の不足と輸送費が加わることによる物価高に悩んでおられる島の人々にとっては、この言葉は喧嘩を売られているように受け止められる恐れがあります。（実際にあなたが台風などで離島に缶詰状態になった時に、それを痛烈に感じるとることができるでしょう。）
　「何もないとは何だ」、「何もないのがそんなにいいならここに住んでみろ」と言われるかもしれません。　彼等は好き好んで自給自足の生活を選択しているわけではなく、同じ日本国でありながら、自給自足的な生活を送らざるをえない環境下におかれていることについて、配慮をしてあげなければなりません。そのギャップはとてつもなく大きなものがあるのです。(特に、台風で島に缶詰状態になれば、その事を実感できるでしょう。)

　島の人々と少し親しくなると、謙遜の意味で、「何にもない所でねー」などと言われることもありますが、それはあくまでも謙遜の意味でのメッセージであることを理解しなければなりません。　よそ者である、一時の訪問者である私達が口にする言葉ではないことをよく認識しておく必要があります。　

　離島で買い物をする場合、例えば100円のものを買って一万円札を出した時にお釣りが無いことがあるということを、理解しておきましょう。
　石垣島の市街地には銀行はありますが(都市銀行はなく、地方銀行のみ)、他の八重山の離島にはありません。
　郵便局は、ほぼどの離島にもありますが、高額紙幣を出した時にもしもお釣りが無い場合、そのお店のすぐそばに郵便局があればそこまで走って行って両替をすることもできますが、それができなかったら最悪の場合(お釣りが無い場合)、商品を販売してもらえない可能性もあることを覚悟しておく必要があります。
　(親切なお店の方なら近所をあたってもらえるかもしれませんが、迷惑をかけることになりますので、それを期待してはいけません。)

　都会では普通にできることが、離島では簡単にできないこともよく知っておく必要があります。
　島の人にあまり迷惑をかけないよう、特に離島に渡る前には両替を済ませ、細かいお金を用意してから島に渡るように心がけましょう。

　基本的に、離島の住民の方々は自給自足の生活を送っていて、現金はあまり必要としないという状況をまずは認識しておく必要があるでしょう。
　なお、八重山旅行では急にお金が必要になった場合に備えて、銀行のキャッシュカードに加えて「ゆうちょ銀行」のカードを持参されることをお勧めします。